今回の中山道の旅は、同じ日本橋から京都をめざすのだが、東海道とはおもむきが違う。まずぼくの故郷の埼玉県を歩く。何回か訪ねた町もある。群馬県を通り碓氷峠を越えて長野県に入る。平野から山間部を歩くというルートだ。
 中山道は東海道より約40km長い。だが江戸時代の旅人は、雨が降れば大井川などは川留めで川は渡れない。峠や山間部はきつくとも、中山道の場合は予定がたてやすい。とはいえ大名行列は街道のルートを勝手に変えることはできなかった。いまの新幹線や車社会とちがって、大方の旅人は自分の足で歩いた。
　中山道と東海道を歩いてみると、いくつか違いがわかる。なにごともそうだが、比較してみて、それぞれの特徴がよくわかる。感じた点をいくつか挙げてみよう。

1. 中山道69次は「木曽路」に象徴されるように峠越えがたくさんある。東海道とちがって山のなかが多い。碓氷峠、笠取峠、和田峠、塩尻峠、馬籠峠、十三峠など、まさに山越えの旅であった。ほとんど人にも会わず、「クマ出没注意」の看板が目についた。
2. 東海道53次とちがって、「一里塚」の原形が山中にはまだ残っている。東海道では5~6カ所しか一里塚の原形は残っていないが、たとえば岐阜県瑞浪市の山中だけでも4カ所が江戸時代のまま保存されている。
3. 宿場の面影が残っている。奈良井宿、妻籠宿などにみられるように江戸時代の面影が色濃くみられる。上記のような旧宿場には外国人観光客が多くみられた。また山間部の建物には「出梁(だしばり)造り」と呼ばれる、二階が張り出た構造の民家が多くみられた。さらに滋賀県柏原、醒井などの「ベンガラ塗り」の家も印象的だ。
4. 中山道の路傍には石仏石塔群が多くあった。庚申塔、二十三夜塔、道祖神、地蔵堂、馬頭観音などをよくみかけた。地域のさまざまな神様に人々は何を祈っていたのであろうか。
5. 和宮降嫁(25日間)の大行列、水戸天狗党(常陸→中山道→敦賀)の足跡、壬申の乱、関ケ原合戦など多くの史跡にであった。中山道は67次(板橋宿から守山宿)だが、歩くとすぐに次の宿場に到着の印象がある。小さな宿場も多い。なぜだろうか。街道を歩いて疑問はのこる。これは宿題だ。
6. 東海道と比較すると、中山道沿いにはビジネスホテルがほとんどない。日本はいま超高齢社会に入っている。とくに山間部は過疎化が進み、無人駅、ワンマンカーが走り、便数も減っている。